脑血管有点像家里用了多年的水管。刚开始，管壁只是没有以前那么柔软，水流看上去也没多大变化；可当油脂样物质一点点附着在管壁上，通道便可能逐渐变窄，血液通过时不再那么顺畅。
脑动脉硬化通常不是某一天突然出现的，而是在年龄增长、血压偏高、血脂异常、血糖控制不稳、吸烟等因素长期作用下慢慢形成。所谓“硬化”，不只是血管变硬，还可能包括管壁增厚、弹性下降以及斑块沉积。斑块继续增大或表面变得不稳定时，血流会受到影响，也可能增加血栓形成的风险。
脑组织对血液供应比较敏感。不过，当血管只是轻度变窄时，身体未必会发出明显提醒，因此有些人是在检查过程中才发现异常。随着狭窄逐渐加重，脑部得到的血液和氧气减少，部分人可能出现头昏、注意力不集中、反应变慢、走路不够稳当等表现。
这些感觉并没有很强的指向性。睡眠不足、情绪紧张、颈部不适以及耳部疾病，也可能带来相似表现。因此，偶尔头晕并不能直接等同于脑动脉硬化，更不能仅凭一种不适自行判断病情，仍要结合身体状况和相关检查综合分析。
脑动脉硬化更需引起重视之处，在于其极有可能提升短暂性脑缺血发作与缺血性脑卒中的发生风险。我们切不可对此掉以轻心。血管中的斑块好比道路上逐渐隆起的障碍物，不仅会让通道变窄，还可能有小碎片脱落，随着血流进入更细的血管分支，造成局部供血中断。颅内动脉粥样硬化也是脑卒中的重要原因之一。
若脑部供血骤然受到显著影响，身体或许会呈现一侧面部不对称、一侧手脚乏力或麻木、言语含混、语言理解障碍、视物异常、明显眩晕或站立不稳等状况。即使这些表现过了一会儿自行缓解，也不宜简单当成疲劳，因为症状暂时消失，并不表示潜在风险已经解除。
长期供血状态不理想，还可能与思考速度下降、记忆变化和日常活动能力减弱有关。有些人会觉得处理复杂事情比以前费劲，做事不够利索，情绪也容易出现波动。不过，记忆下降的原因很多，脑动脉硬化只是其中一种可能，普通健忘不能全部归到血管问题上。
是否存在血管狭窄、斑块以及脑组织损伤，需要结合血压、血脂、血糖情况和相关检查进行判断。发现异常后，也不能简单理解为血管已经完全堵住。硬化程度、斑块位置以及对血流的影响不同，后续管理方式自然也会有所区别。
控制危险因素，是减慢病情进展的重要一环。血压不能只在头晕时才测，血脂和血糖也不应等到身体不舒服才关注。已经存在指标异常的人，需要根据专业评估长期管理，不宜看到数值暂时恢复正常，便擅自停止原有干预。
吸烟会损伤血管，长期大量饮酒、久坐少动、体重超出合适范围、饮食偏咸偏油，也可能给血管增加负担。在脑卒中风险管理中，高血压、血脂异常、糖尿病等病症，以及吸烟、肥胖、缺乏运动等不良生活状况，均为需重点关注的因素，对防范该病至关重要。与其盲目寻找所谓“通血管”的偏方，不如把这些问题一项项调整好。
日常饮食可以少一些油炸食品、肥肉、加工肉制品和高盐食物，适当增加蔬菜、全谷物、豆类、鱼类和水果。运动需要根据年龄、关节状态和心肺能力循序增加，快走、骑车、游泳等都可以作为选择，关键在于量力而行并长期坚持。
睡眠规律和情绪稳定同样不能忽视。反复熬夜、精神长期紧绷，可能让血压更难保持平稳。平时定期了解血压、血脂、血糖和体重变化，发现异常及时处理，比等到明显不适出现后再补救更稳妥。
一旦突然出现口角歪斜、单侧肢体无力、语言障碍、视力明显变化或严重平衡障碍，应尽快就医评估，不宜在家等待症状自行消失。脑动脉硬化的发展往往需要较长时间，保护脑血管也不是一两天的事情。把能够改变的危险因素管好，坚持复查和规范管理，才是更实际的应对方式。
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